β-カロテン

起源

カロテンは、植物、藻類、一部の細菌に存在する天然色素です。E160aは、主にベータカロテン、アルファカロテン、ガンマカロテンを含むカロテノイド群を指します。ベータカロテンは最も豊富で、よく研究されています。これらの化合物は、ニンジン、トマト、緑葉野菜などの天然源から抽出できます。ベータカロテンは、化学合成または微生物発酵によって人工的に生産することもできます。

用途

カロテンは、様々な食品に黄色からオレンジ色の色調を与える食品着色料として使用されます。これらはプロビタミンA化合物でもあり、体内でビタミンA（レチノール）に変換されることを意味します。そのため、食品の栄養価に貢献します。カロテンは、マーガリン、バター、チーズ、焼き菓子、飲料、加工食品など、幅広い用途で使用されています。また、ビタミンAの供給源として栄養補助食品にも使用されています。

副作用

カロテンは一般的に摂取しても安全であると考えられています。ベータカロテンの許容一日摂取量（ADI）は、FAO/WHO合同食品添加物専門家会議（JECFA）によって0-15 mg/kg体重と定められています。一部の研究では、特に喫煙者において、サプリメントからの高用量のベータカロテンが肺がんのリスク増加と関連付けられています。しかし、この関連性は常に観察されるわけではなく、リスクは主に食事からの摂取ではなく、高用量のサプリメントに関連しています。カロテンが豊富な食品を過剰に摂取すると、皮下脂肪にカロテンが蓄積し、皮膚が黄橙色に変色する無害な状態であるカロテン血症を引き起こす可能性があります。この状態は、カロテン摂取量を減らすことで元に戻ります。

規制状況

カロテン（E160a）は、欧州連合（EU）や米国を含む多くの国で食品添加物としての使用が承認されています。EUでは、特定の純度基準と、特定の食品カテゴリーにおける最大使用量が適用されます。米国では、ベータカロテンは食品着色料としての使用が一般的に安全と認められています（GRAS）。欧州食品安全機関（EFSA）は、カロテンの安全性を再評価し、許可されたレベルでの食品添加物としての使用は安全であると結論付けました。