Bêta-carotène

Origine

Les carotènes sont des pigments naturels présents dans les plantes, les algues et certaines bactéries. Le E160a désigne un groupe de caroténoïdes, principalement le bêta-carotène, l'alpha-carotène et le gamma-carotène. Le bêta-carotène est le plus abondant et le mieux étudié. Ces composés peuvent être extraits de sources naturelles comme les carottes, les tomates et les légumes à feuilles vertes. Le bêta-carotène peut également être produit synthétiquement par synthèse chimique ou fermentation microbienne.

Utilisation

Les carotènes sont utilisés comme colorants alimentaires pour donner des teintes jaunes à oranges à divers produits alimentaires. Ce sont également des composés provitamine A, ce qui signifie que le corps peut les convertir en vitamine A (rétinol). À ce titre, ils contribuent à la valeur nutritionnelle des aliments. Les carotènes sont utilisés dans une large gamme d'applications, notamment la margarine, le beurre, le fromage, les produits de boulangerie, les boissons et les aliments transformés. Ils sont également utilisés dans les compléments alimentaires comme source de vitamine A.

Effets secondaires

Les carotènes sont généralement considérés comme sûrs pour la consommation. Le bêta-carotène a une dose journalière admissible (DJA) de 0-15 mg/kg de poids corporel établie par le Comité mixte FAO/OMS d'experts des additifs alimentaires (JECFA). Des doses élevées de bêta-carotène provenant de compléments, en particulier chez les fumeurs, ont été associées à un risque accru de cancer du poumon dans certaines études. Cependant, cette association n'est pas systématiquement observée, et le risque est principalement lié aux compléments à fortes doses plutôt qu'à l'apport alimentaire. Une consommation excessive d'aliments riches en carotènes peut entraîner une caroténémie, une affection inoffensive où la peau prend une teinte jaune-orange en raison de l'accumulation de carotène dans le tissu adipeux sous-cutané. Cette condition est réversible en réduisant l'apport en carotènes.

Statut réglementaire

Les carotènes (E160a) sont approuvés pour une utilisation comme additifs alimentaires dans de nombreux pays, y compris l'Union européenne (UE) et les États-Unis. Dans l'UE, ils sont soumis à des critères de pureté spécifiques et à des niveaux d'utilisation maximaux dans certaines catégories d'aliments. Aux États-Unis, le bêta-carotène est généralement reconnu comme sûr (GRAS) pour une utilisation comme colorant alimentaire. L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a réévalué la sécurité des carotènes et a conclu que leur utilisation comme additifs alimentaires est sûre aux niveaux autorisés.