メチルセルロース

起源

メチルセルロース (E461) は、植物の細胞壁に見られる天然ポリマーであるセルロースから派生した化学化合物です。セルロースをメチル基で化学的に修飾することによって製造されます。このプロセスには、アルカリ触媒の存在下でセルロースを塩化メチルで処理することが含まれます。メチル化の程度は、溶解度やゲル化温度などの特性に影響を与えます。

用途

メチルセルロースは、幅広い食品において増粘剤、乳化剤、安定剤、結合剤として使用されます。また、食物繊維サプリメントとしても利用されます。食品用途では、食感を改善し、離水（水分分離）を防ぎ、冷凍食品における氷結晶の形成を制御することができます。焼き菓子、ソース、ドレッシング、アイスクリーム、ベジタリアン製品によく見られます。メチルセルロースは、医薬品や化粧品用途でも結合剤、皮膜形成剤、粘度調整剤として使用されます。加熱するとゲルを形成し、冷却すると元に戻る能力があるため、ゼラチンのベジタリアン代替品としても使用されます。

副作用

メチルセルロースは一般的に摂取しても安全であると考えられています。FAO/WHO食品添加物専門家合同委員会 (JECFA) は、許容一日摂取量 (ADI) を「特定しない」と定めており、これは利用可能なデータに基づくと、食品中で望ましい技術的効果を達成するために必要なレベルでのメチルセルロースの摂取は健康上の危険をもたらさないことを意味します。一部の人は、その食物繊維含有量のため、大量に摂取した場合に、膨満感やガスなどの胃腸の不快感を経験する可能性があります。しかし、そのような影響は通常軽度で一時的です。メチルセルロースに関連する重大なアレルギー反応は知られていません。

規制状況

メチルセルロース (E461) は、米国、欧州連合、カナダを含む多くの国で食品添加物としての使用が承認されています。さまざまな食品添加物規制の下で規制されており、異なる食品カテゴリーにおける使用条件と最大許容レベルが規定されています。EUでは、食品添加物に関する規則 (EC) No 1333/2008 の付属書 II に記載されています。米国では、FDA規制の下で一般的に安全と認められています (GRAS)。