E520 - Sulfato de aluminio

Origen

El sulfato de aluminio es una sal inorgánica con la fórmula Al₂(SO₄)₃. Normalmente se encuentra como el hidrato Al₂(SO₄)₃·nH₂O, donde n puede variar. Se produce industrialmente haciendo reaccionar hidróxido de aluminio con ácido sulfúrico. También se puede obtener a partir de mineral de bauxita, arcilla, alunita y metal de aluminio. El sulfato de aluminio es un sólido cristalino blanco que es soluble en agua. Se ha utilizado durante siglos en diversas aplicaciones, incluyendo la purificación del agua, el teñido y la fabricación de papel.

Uso

En la industria alimentaria, el sulfato de aluminio se utiliza como agente reafirmante, regulador de la acidez y, a veces, como componente de los polvos para hornear. Ayuda a mantener la crocancia de las verduras y frutas encurtidas. También se puede utilizar para ajustar el pH de los productos alimenticios. En el tratamiento del agua, actúa como coagulante, eliminando impurezas y partículas suspendidas del agua. También se utiliza en la industria papelera para encolar el papel, haciéndolo menos absorbente. Las cantidades utilizadas en los alimentos están reguladas para garantizar la seguridad.

Efectos Secundarios

Si bien el sulfato de aluminio generalmente se considera seguro en pequeñas cantidades, la ingesta excesiva de aluminio puede estar asociada con problemas de salud. Algunos estudios han relacionado la alta exposición al aluminio con neurotoxicidad, problemas óseos y potencialmente un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, aunque la evidencia no es concluyente. El Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) ha establecido una ingesta semanal tolerable (IST) para el aluminio de todas las fuentes. Las personas con problemas renales pueden ser más susceptibles a la acumulación de aluminio. Los organismos reguladores monitorean y controlan el uso de sulfato de aluminio en los alimentos para minimizar los riesgos potenciales. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha reevaluado la seguridad del aluminio procedente de la ingesta dietética y ha concluido que la exposición debe minimizarse.

Estado Regulatorio

El sulfato de aluminio (E520) está permitido como aditivo alimentario en la Unión Europea bajo condiciones específicas y niveles máximos. También está aprobado para su uso en alimentos en otros países, incluido Estados Unidos, aunque las regulaciones pueden variar. El uso de sulfato de aluminio está sujeto a revisión y evaluación continuas por parte de las agencias reguladoras para garantizar la seguridad del consumidor. Los niveles permitidos en los alimentos se establecen para minimizar la exposición potencial y los riesgos para la salud.