E239 - Hexametilentetramina

Origen

La hexametilentetramina (también conocida como metenamina o hexamina) es un compuesto orgánico heterocíclico con la fórmula (CH₂)₆N₄. Es un sólido cristalino blanco, muy soluble en agua y disolventes orgánicos. Se produce industrialmente por la reacción de formaldehído y amoníaco. Fue sintetizado por primera vez en 1859 por Aleksandr Butlerov.

Uso

E239 se utiliza como conservante, particularmente en la industria alimentaria, para prevenir el crecimiento de bacterias y hongos. Su principal aplicación es en la conservación de quesos semicurados y madurados, pescado procesado y caviar. Funciona descomponiéndose en condiciones ácidas para liberar formaldehído, que es el agente antimicrobiano activo. La cantidad de formaldehído liberado se controla cuidadosamente para garantizar la seguridad. También se utiliza en algunos países como fármaco antiséptico urinario, ya que se descompone en la orina ácida para producir formaldehído, que mata las bacterias. También se ha utilizado en las industrias del caucho y textil.

Efectos Secundarios

El uso de hexametilentetramina como conservante de alimentos es controvertido debido a la liberación de formaldehído, que es un conocido carcinógeno. Si bien las cantidades liberadas generalmente se consideran bajas, persisten las preocupaciones sobre la exposición a largo plazo y los posibles efectos acumulativos. Algunas personas pueden ser sensibles al formaldehído y experimentar reacciones alérgicas. Organismos reguladores como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) han reevaluado su seguridad. No existe una IDA (Ingesta Diaria Aceptable) establecida para la hexametilentetramina como aditivo alimentario debido a las preocupaciones sobre la liberación de formaldehído. El Panel de la EFSA sobre Aditivos Alimentarios y Fuentes de Nutrientes añadidos a los Alimentos (ANS) concluyó en 2015 que el uso de hexametilentetramina para el tratamiento de pescado y queso es preocupante para la seguridad en los usos y niveles de uso propuestos. Está prohibido en muchos países debido a estas preocupaciones.