E239 - Hexaméthylènetétramine

Origine

L'hexaméthylènetétramine (également connue sous le nom de méthénamine ou hexamine) est un composé organique hétérocyclique de formule (CH₂)₆N₄. C'est un solide cristallin blanc, très soluble dans l'eau et les solvants organiques. Elle est produite industriellement par la réaction du formaldéhyde et de l'ammoniac. Elle a été synthétisée pour la première fois en 1859 par Aleksandr Butlerov.

Utilisation

Le E239 est utilisé comme conservateur, notamment dans l'industrie alimentaire, pour prévenir la croissance des bactéries et des champignons. Son application principale est la conservation des fromages à pâte semi-dure et affinés, du poisson transformé et du caviar. Il agit en se décomposant en milieu acide pour libérer du formaldéhyde, qui est l'agent antimicrobien actif. La quantité de formaldéhyde libérée est soigneusement contrôlée pour garantir la sécurité. Il est également utilisé dans certains pays comme antiseptique urinaire, car il se décompose dans l'urine acide pour produire du formaldéhyde, qui tue les bactéries. Il a également été utilisé dans les industries du caoutchouc et du textile.

Effets secondaires

L'utilisation de l'hexaméthylènetétramine comme conservateur alimentaire est controversée en raison de la libération de formaldéhyde, qui est un cancérogène connu. Bien que les quantités libérées soient généralement considérées comme faibles, des préoccupations subsistent quant à l'exposition à long terme et aux effets cumulatifs potentiels. Certaines personnes peuvent être sensibles au formaldéhyde et présenter des réactions allergiques. Des organismes de réglementation comme l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) ont réévalué sa sécurité. Il n'y a pas de DJA (dose journalière admissible) établie pour l'hexaméthylènetétramine en tant qu'additif alimentaire en raison des préoccupations concernant la libération de formaldéhyde. Le groupe scientifique de l'EFSA sur les additifs alimentaires et les sources de nutriments ajoutés aux aliments (ANS) a conclu en 2015 que l'utilisation de l'hexaméthylènetétramine pour le traitement du poisson et du fromage soulève des préoccupations en matière de sécurité aux utilisations et niveaux d'utilisation proposés. Il est interdit dans de nombreux pays en raison de ces préoccupations.