E240 - Formaldehído

Origen

El formaldehído es un compuesto orgánico natural con la fórmula CH₂O. Es el aldehído más simple. Se puede producir sintéticamente a partir de metanol mediante procesos de oxidación. Históricamente, se ha utilizado en diversas aplicaciones industriales, incluida la producción de resinas, adhesivos y desinfectantes.

Uso

Como aditivo alimentario (E240), el formaldehído se utilizaba históricamente como conservante debido a sus propiedades antimicrobianas. Podía inhibir el crecimiento de bacterias, levaduras y mohos, prolongando así la vida útil de ciertos productos alimenticios. Sin embargo, su uso como conservante de alimentos está ahora en gran parte descontinuado debido a problemas de seguridad.

Efectos Secundarios

El formaldehído es un carcinógeno humano conocido. La exposición al formaldehído, incluso a niveles bajos, puede causar irritación de los ojos, la nariz y la garganta. Los niveles más altos de exposición pueden provocar efectos más graves para la salud, incluidos problemas respiratorios y cáncer. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado el formaldehído como carcinógeno para los humanos basándose en evidencia suficiente de cáncer nasofaríngeo. Debido a estos importantes riesgos para la salud, su uso en alimentos está muy restringido o prohibido en muchos países. No existe una Ingesta Diaria Aceptable (IDA) establecida porque cualquier ingesta plantea un riesgo potencial.

Estado Regulatorio

El uso de formaldehído como aditivo alimentario (E240) está prohibido o severamente restringido en la mayoría de los países, incluidos la Unión Europea, los Estados Unidos y Canadá. Las regulaciones prohíben su adición directa a los productos alimenticios debido a su toxicidad. Cualquier presencia de formaldehído en los alimentos suele deberse a la contaminación ambiental o a su presencia natural en ciertos alimentos en niveles muy bajos.