E420 - Sorbitol

Origen

El sorbitol, también conocido como glucitol, es un alcohol de azúcar (poliol) que se encuentra naturalmente en algunas frutas, como manzanas, peras, melocotones y ciruelas pasas. Comercialmente, se produce mediante la hidrogenación enzimática de la glucosa. El proceso implica la reducción de la glucosa con hidrógeno a alta presión y en presencia de un catalizador de níquel. Esto convierte el grupo aldehído de la glucosa en un grupo hidroxilo, lo que resulta en sorbitol.

Uso

El sorbitol se utiliza ampliamente en la industria alimentaria como humectante, edulcorante y texturizante. Como humectante, ayuda a retener la humedad en los productos alimenticios, evitando que se sequen. Es aproximadamente un 60% tan dulce como la sacarosa (azúcar de mesa) y se utiliza a menudo en productos sin azúcar o con contenido reducido de azúcar. El sorbitol también se utiliza en productos farmacéuticos, cosméticos y de cuidado personal. En confitería, previene la cristalización del azúcar. En productos horneados, contribuye a la suavidad. También se utiliza como estabilizador en zumos de frutas y como portador de sabores y vitaminas.

Efectos Secundarios

El sorbitol generalmente se reconoce como seguro (GRAS) por las agencias reguladoras cuando se consume en cantidades moderadas. Sin embargo, el consumo excesivo puede provocar problemas gastrointestinales como hinchazón, gases, calambres abdominales y diarrea. Esto se debe a que el sorbitol se absorbe mal en el intestino delgado, y el sorbitol no absorbido es fermentado por bacterias en el intestino grueso, produciendo gas y causando efectos osmóticos que atraen agua al colon. Las personas con síndrome del intestino irritable (SII) pueden ser más sensibles a estos efectos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) no ha establecido una ingesta diaria admisible (IDA) numérica para el sorbitol, considerándolo seguro en los niveles que se consumen normalmente. Sin embargo, reconocen el potencial de efectos gastrointestinales en dosis altas. Es importante tener en cuenta que los productos que contienen cantidades significativas de sorbitol a menudo deben llevar una advertencia sobre los posibles efectos laxantes.

Estado Regulatorio

El sorbitol está aprobado para su uso como aditivo alimentario en muchos países, incluidos los Estados Unidos, la Unión Europea y Canadá. En los Estados Unidos, está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y se considera GRAS. En la Unión Europea, se designa como E420 y está permitido su uso en diversas aplicaciones alimentarias bajo condiciones específicas. El Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) también ha evaluado el sorbitol y ha establecido una IDA de "no especificada", lo que indica que se considera seguro en los niveles de ingesta actuales.